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■5月26日
起きてすぐ出発。
交代交代で運転しながらシムケントの街も過ぎ、車は徐々に国境に近づいてる。
そう、今日はついにカザフスタンからウズベキスタンに抜ける日だよ。
そして午後5時頃、道路脇にごちゃごちゃとした露店が姿を見せ始めると
その先に白い大きなゲートが現れた。
国境だ。
ボコボコ道で揺れる車内で、隆が隣で必死にスライドショーの写真を撮る中
人混みの中を何とかかき分けゲートの正面までたどり着く。
するとどうだろう…
ゲートが…フェンスで…完全に封鎖されてる。
そのせいで向こう側は一切見えない。
ふと、ガイドブックの一文を思い出した。
「このメインの国境は改修中にあり、2011年に再開予定です。」
ふむふむ、そういうことか。で、今は2011年だっけか？
いや、もう2012年ですよ、みなさーーーん！！！
いや、でも、ウズベキスタンタイムではまだ2010年くらいなのかもしれない…
そこはここのルールに従おう。とにかくここは通れなそうだ。
どうするか停まって考えてる間も窓の外では
お金の両替を迫ってくる人、興味本位で話しかけてくる人で
ちょっとした人集りが出来ている。
ドンドン窓も叩いてくる！実にうっとおしい！！
とりあえず車を降りて確認に行くと、やはりここは通過できないと判明。
車での国境越えはここからさらに60キロ程で西に行った所の国境を使えとのこと。
くそ、もう6時を回ってる、急がねば。
そもそも、国境って何時までやってるんだよ ！？
車にもどると、取り巻きはさらに増え
10人くらいが車の両側を取り囲み、隆が適当に対応してる。
「はいはい通りますよ～。」
何とかドアをこじ開けて、運転席に滑り込む。
車を反転させて来た道を引き返す。
国境の地名が書いてないので地図を見てもよくわからず
GPSとガイドブックを総動員して何とか国境までたどり着いた。
すでに午後8時をまわり、日も沈みかけてる。
まず、第一ゲートを開けてもらおうと門番の所へ行く。
門番：「何かお土産が欲しいな～、くれたら通してあげるんだけどな～」
俺：「ボケ！そんなことあるか！早く開けてくれ！」
結局何もなく通してくれた。まぁ当たり前だ。
ゲートが開くタイミングで、こっそりiPadを持ち出し
何とかスライドショーを撮りながら第二ゲートの前で車を停め
出国手続きを済ませに事務所へ入る。
薄汚れた建物は、がらんとしていて人影もない。
ガラス越しに見える無人の監視モニターだけが不気味に動いてる。
呼んでもだれも出てこなそうなので、ずんずん奥に入って行くと
おっさんが、こっちこっちと手招きする。
不自然なくらい肥った腹が制服の外からもはっきりと分かる。
いやいや、このおっさん、怪しすぎるんですけど（笑）
とりあえず言われるがまま小汚い部屋にはいると
急にありもしない書類を出せと言ってきた。やっぱりか…
俺：「そんなもの無いですよ！それに今までそれ無しでも国境通れたんですけど！」
オッサン：「いやこれが無いと駄目だ。まぁ、お土産をくれれば話は別だがね～（ニヤニヤ）」
アホ！
どうにかその場もしのぎ、出国手続きへ。
そこでも隆は賄賂を要求される。
以前キルギスに出国しかけた時のスタンプが問題になったのだが
もちろん正式に取り消してもらったので問題はない。
もはや制止を無視して、次へ。
車に戻ってウズベク側の入国ゲートへ。
しかし…
いくら待てども、
そもそもゲートが開く気配がないんですけど。
不審に思っておりて聞きに行くと
「今担当官が飯を食ってるから30分待つように」と。
いやいやいや（苦笑）
ようやくゲートを通り入国手続きに。
関税申告書にも記入し、隆は無事ウズベキスタンに入国しゲート向こう側へ
俺は車の手続きをしにさらに変な部屋に通される。
そこで蚊に刺されながら延々待つこと一時間。
目の前の窓口の向う側では、若い担当者が
これまた意地悪そうな上官に怒られ続けている。
その様子を同情の目でながめる俺ら待ちぼうけ組。
やっと、説教が終わったかと思うと
今度はその怒られた担当官が
「はぁ…俺駄目だぁ…」とかいう感じで頭を抱えて落ち込みだした。
いやいやいや！
気持ちは確かにわかるよ。
でもな、こっちも延々待たされてうんざりしてんだ、仕事をやってくれよ！
皆の文句を受けて、しぶしぶ窓口を再開。
さぁ、と思いきや、今度は外の車の停め方が悪い！
と言われたから、直して戻ってきたら、先頭にいた列の最後尾に回される！
イライラ、イライラ。
さらに…
またさっきの鬼上官が戻ってきて、そいつに説教を再開。
ハイ、キターー！！また窓口業務ストップ～～！！
イライライラ、イライライラ。
ようやく俺の順番がきた。
しかし、その彼
怒られてストレスが溜まったのか
何故か俺にキレ気味で質問。
そいつ：「この登録証書は本物ではありません！本物を出しなさい！」
（マジでふざけんなよ。）
俺：「いや、これが本物じゃ！ぼけぇーー！！」
こんな不毛な茶番問答が繰り返された挙句
ついに入国が許可される。
車に戻り、めんどくさい車内チェックを終え
ゲートを通過、隆を拾い最終ゲートへ。
最後の賄賂請求も無視してついにウズベキスタンに入った！
辺りはすでに真っ暗、深夜11時になろうとしていた。
え、3時間も掛かってんじゃん…
疲弊し切った体を休めるべく
近くにあった飯屋に入った。
いやにテンションの高いおばちゃんが話しかけてくる。
答える元気もなく、黙ってスプーンを口に運ぶ。それすらも物憂い。
ウズベキスタン、その第一印象はクソ最悪だ。
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